Il Colibrì
Descrizione
Sono uccelli di piccole dimensioni, dal
peso che varia da
Hanno eccezionali capacità di volo, grazie
alla più grande apertura alare, in rapporto alle
dimensioni del corpo, di tutti gli uccelli. Sono gli unici uccelli ad avere la
capacità di volare all'indietro. La frequenza del battito alare è la più
elevata di tutti gli uccelli. Per il colibrì gigante è di 8-12 battiti al secondo, per colibrì di medie dimensioni di 20-25 battiti
al secondo. Il battito alare delle specie più piccole può raggiungere anche 100
battiti al secondo durante le evoluzioni del
corteggiamento. Il loro battito cardiaco, la cui frequenza media è circa 10
volte quella di un essere umano, può raggiungere picchi di 1260 battiti al minuto.
Le penne hanno un colore particolarmente
brillante. La colorazione non è dovuta alla
pigmentazione delle penne. Queste sono ricoperte da piccolissime lamelle cornee
trasparenti che contengono microscopiche bolle d'aria, che funzionano
da prismi ottici. Il raggio di luce viene così
scomposto nei suoi colori originari dando una colorazione cangiante diversa a
seconda dell'angolo di osservazione.
Diffusione
La famiglia comprende
circa 355 specie, concentrate soprattutto nelle foreste tropicali dell'America
centrale e meridionale.
Abitudini e
accoppiamento
La femmina costruisce da
sola il nido, mentre il maschio, dopo l'accoppiamento, esegue voli
acrobatici per attirare altre femmine.
I nidi sono costruiti intrecciando muschi,
licheni e fili d'erba, peli di animale e piume. Il
tutto viene legato da fili di ragnatela, che il
colibrì raccoglie nella foresta. I nidi vengono
fissati alle foglie o ai filamenti vegetali con nettare rigurgitato, usato come
colla.
La femmina di solito depone 2 uova bianche
che cova per 100-130 giorni a seconda della specie. I
piccoli vengono nutriti dalla madre che rigurgita
nelle loro gole il nettare e gli insetti predigeriti.
Dopo circa 70 giorni i piccoli escono dal nido e vengono
nutriti per oltre 2 settimane prima di divenire autonomi. La femmina del
colibrì, per entrare in una nuova zona ricca di nettare, si concede al maschio
dominante del gruppo in cui essa vuole entrare.